L'Existentialisme

La question de savoir si André Gide fait partie ou non de l'existentialisme est fascinante car, bien qu'il ne soit pas un existentialiste « de profession » comme Sartre ou Camus, il en a été indubitablement l'un des précurseurs les plus influents.

Gide a anticipé les thèmes clés de l'existentialisme bien avant que le mouvement ne devienne une mode philosophique après la Seconde Guerre mondiale. Jean-Paul Sartre lui-même a reconnu en Gide un maître, écrivant à sa mort que Gide avait « vécu pour nous » la crise de la morale traditionnelle.

On peut dire que Gide n'est pas un existentialiste au sens strict, mais il est le chaînon manquant entre le décadentisme du XIXe siècle et l'existentialisme du XXe siècle. Sans sa défense de l'individu contre la morale bourgeoise, l'existentialisme français n'aurait probablement pas eu le même impact.

André Gide (1869-1951), le "Père spirituel" 

•  Points de contact avec l'existentialisme

  Gide partage avec les existentialistes plusieurs piliers philosophiques :

• L'authenticité: Pour Gide, le péché suprême est la « comédie », c'est-à-dire jouer un rôle imposé par la société ou la religion. Sa quête de sincérité absolue (Les Nourritures terrestres) coïncide avec l'impératif existentialiste de vivre de manière authentique.

• La responsabilité du choix: Gide refuse les dogmes préétablis. L'individu doit forger sa propre morale à travers l'expérience, une position qui résonne parfaitement avec le célèbre «l'existence précède l'essence» de Sartre.

• Le refus du transcendant: Bien que Gide ait longtemps lutté avec son éducation protestante, sa philosophie aboutit à un humanisme laïque où l'homme est le seul artisan de son propre destin.

• L'acte gratuit: Dans son roman Les Caves du Vatican (1914), André Gide introduit le concept de l'acte gratuit (une action accomplie sans motif ni but rationnel), illustré par le personnage de Lafcadio, qui pousse un inconnu, Fleurissoire, hors d'un train en marche sans mobile apparent, ni haine, ni intérêt. Ce concept est un ancêtre direct de l'idée existentialiste de liberté absolue et de la nécessité de se choisir soi-même en dehors des normes sociales.  Cet acte vise à prouver une liberté totale, affranchie de toute causalité ou moralité.

• Les différences (il n'est pas «existentialiste pur»)

  Malgré les affinités, certaines nuances l'éloignent du noyau dur du mouvement:

• Hédonisme vs Angoisse: Alors que l'existentialisme de Sartre ou Heidegger est souvent imprégné d'angoisse (Angst) et de nausée face au vide, la pensée de Gide est plus solaire et sensuelle. Dans Les Nourritures terrestres, la liberté est joie, découverte des sens et ferveur, et non seulement une condamnation au choix.

• Individualisme esthétique: Gide était un esthète. Pour lui, la vie est une œuvre d'art. Les existentialistes d'après-guerre, en revanche, se sont tournés vers l'engagement politique, une dimension que Gide n'a effleurée que temporairement (par exemple lors de son voyage en URSS).