Le MOYEN ÂGE

Leighton présente une vision très idéalisée du Moyen Âge; dans le premier tableau, contrairement à la coutume médiévale de l'adoubement, il a remplacé le roi par la reine,  mêlant ainsi deux caractéristiques du chevalier: son dévouement au roi d'une partie (littérature épique) et son dévouement à la dame de l'autre (littérature courtoise). 

La femme, qui semble l'illuminer la salle, est le véritable centre du tableau.

Les préraphaélites sont de jeunes peintres anglais de la fin du XIXe siècle, qui souhaitent revenir à une peinture d'avant Raphaël (Renaissance italienne, XVe siècle). Ils puisent donc leur inspiration dans l'Antiquité, le Moyen Âge, la Bible...

Ils ont en commun avec la littérature du Moyen Âge le goût pour l'idéalisation et la symbolisation.

Le Roman de Renart n'est pas un roman, mais un recueil en langue romane, l'ancêtre du français, qui rassemble des textes disparates issus d'une longue tradition de récits animaliers en latin.

Poème de Pierre de Saint-Cloud composé vers 1174, complété par une vingtaine d'auteurs qui ont ajouté de nouveaux épisodes pour former 28 branches de récit.

François Villon

Ballade des pendus

La "Ballata degli Impiccati" du compositeur-interprète italien Fabrizio De André est une adaptation moderne d'un poème du XVe siècle écrit par François Villon: pour les deux le pendu est le symbole de l'homme désespéré et agonisant mais si pour le poète médiéval sa ballade est une invitation à la solidarité où Villon invite le condamné à prier Dieu pour obtenir de la miséricorde, pour De André il n'y aucun espoir et lui, il n'a aucune pitié pour les responsables de cette atrocité.

• La Ballade Classique (Villon):
  • Strophes: Trois strophes de 10 vers (dizains) suivies d'un envoi de 5 vers.
  • Refrain: Le dernier vers de chaque strophe est identique (« Mais priez Dieu que tous nous veuille absoudre ! »).
  • Langue: Moyen français. Il est utile de souligner des termes comme char (chair) ou pieça (il y a longtemps).
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• La Ballade Moderne (De André):
  • Structure: Strophes irrégulières qui suivent le rythme musical.
  • Musicalité: Emploi de rimes suivies (plates) et croisées très marquées pour créer un effet hypnotique et funèbre.
  • Choix lexical: De André utilise des termes crus (« il veleno del dente », « sputo ») pour nier la sacralité de la mort décrite par Villon.

Ballade des dames du temps jadis

Cette petite ballade est composée de 3 huitains en octosyllabes et un envoi; c'est l'un des poèmes les plus célèbres de François Villon. Empreinte d'un lyrisme qui exploite les thèmes traditionnels de l'ubi sunt (Où sont ceux qui furent avant nous?) et de la fuite du temps, elle évoque la destinée humaine avec une mélancolie qui se dégage de l'énigmatique refrain «Mais où sont les neiges d'antan?»

Villon embrasse toute l'échelle du temps alors connue, selon une progression chronologique allant d'un passé lointain jusqu'à sa propre époque. Il énumère:

des êtres mythologiques de l'antiquité gréco-romaine:

la déesse Flore,

l'Oréade Echo (les Oréades sont, dans la mythologie grecque, des nymphes qui habitent les montagnes et les grottes),

des personnages historiques: 

Thaïs, courtisane égyptienne célèbre convertie à la religion chrétienne par un ermite et devenue sainte légendaire du IVe siècle, 

Bertrade de Laon, dite « Berthe au Grand Pied », figure politique majeure de l'époque carolingienne, épouse de Pépin le Bref et mère de Charlemagne, donc première reine des Francs, 

Erembourg, la comtesse du Maine, un territoire français historique où se trouve la ville de Le Mans,

Héloïse, intellectuelle française du Moyen Âge, célèbre pour sa passion interdite avec le philosophe Pierre Abélard, illustre professeur de philosophie, qui tombe amoureux de son intelligence et de sa beauté. Leur liaison tourne au scandale lorsqu'elle tombe enceinte. Ils se marient secrètement, mais Héloïse, par souci pour la carrière d'Abélard, nie cette union. Pour les séparer, l'oncle de Héloïse fait castrer Abélard. Par la suite, Abélard devient moine et Héloïse prend le voile,

Jeanne de Bourgogne, dite « la Boiteuse », épouse de Philippe VI de Valois, fut Reine de France de 1328 à 1349. Femme éduquée et influente, elle exerça la régence durant la guerre de Cent Ans, 

Jeanne d'Arc, la "pucelle d'Orléans" qui eut un rôle fondamental pendant la Guerre de Cent Ans, 

Blanche de Castille,^[ la reine blanche comme un lys, fut Reine et Régente de 1226 à 1234,

Marguerite de Bourgogne, fille du duc de Bourgogne, elle épouse le roi Louis X en 1305, devenant reine de France en 1314. Accusée d'adultère avec le chevalier Philippe d'Aunay, elle est enfermée au Château-Gaillard en Normandie. Elle meurt mystérieusement le 30 avril 1315. Les causes sont débattues: mauvais traitements, froid, ou assassinat pour permettre à Louis X de se remarier et d'assurer sa descendance. Certains historiens évoquent l'hypothèse qu'elle ait pu être étranglée, bien que sa mort ait pu être causée par les conditions de détention. Elle a eu une fille, Jeanne II de Navarre. Son histoire a inspiré la légende de la Reine Margot, souvent confondue avec Marguerite de Valois,

Béatrice Portinari, la muse de Dante Alighieri, la femme qui lui a inspiré un amour platonique.

Pour autant, cette évocation de destins divers n'a rien d'une danse macabre. Les dames apparaissent avec leurs qualités: la très sage (c'est-à-dire savante) Héloïse; la reine à voix de sirène (difficile à identifier); la bonne Lorraine (l'illustre Jeanne d'Arc). Bien qu'elles aient disparu comme ont fondu les neiges des hivers passés, elles laissent le souvenir de leur blancheur.

Seulement la Vierge Marie échappe à la décomposition charnelle; c'est à elle que Villon demande cette pureté évanouie. Le terme antan laisse au lecteur une liberté d'interprétation, soit l'année d'avant (ante annum) soit un passé indéfini.